Детский Фонд ООН (ЮНИСЕФ) учрежден Генеральной Ассамблеей ООН 11 декабря 1946 г. (резолюция 57/I) как временная чрезвычайная программа «в целях охраны здоровья детей вообще и детей, ставших жертвами агрессии, в особенности» и являлся ее вспомогательным органом. Впоследствии Фонд был преобразован в постоянно действующее агентство (резолюция 802/VIII от 6 октября 1953 г.), а его мандат значительно расширен.

В настоящее время ЮНИСЕФ признается в качестве ведущей организации системы ООН в области защиты и развития детей. Среди ключевых направлений работы Фонда – охрана здоровья матери и ребенка, обеспечение развития детей в раннем возрасте, детское питание, образование, удовлетворение нужд матерей и детей в чрезвычайных ситуациях, возникающих в связи со стихийными бедствиями, вооруженными конфликтами, эпидемиями, техногенными катастрофами. Деятельность ЮНИСЕФ охватывает более 190 стран мира. Фонд способствует реализации в полном объеме Конвенции о правах ребенка, одобренной Генассамблеей ООН в 1989 г., оказывая соответствующее содействие заинтересованным государствам и, по просьбе Комитета по правам ребёнка (экспертный орган Конвенции о правах ребёнка), предоставляя доклады об осуществлении Конвенции.

Руководящим межправительственным органом ЮНИСЕФ является Исполнительный совет, состоящий из представителей 36 государств, избираемых ЭКОСОС на трехлетний период. Являясь членом Исполсовета с года основания, Российская Федерация впервые не была переизбрана в его состав на период 2023-2025 гг., а затем и на 2024-2026 гг.

Высшее должностное лицо Фонда – Исполнительный директор. Традиционно им является гражданин США (с учетом самого крупного донорского вклада этой страы). С 1 февраля 2022 г. этот пост занимает бывший руководитель Кадрового управления Белого дома при Администрации Президента США Джо Байдена Кэтрин Рассел.

Объем ресурсов, которыми ежегодно управляет ЮНИСЕФ, составляет порядка 5 млрд долл. США. Источниками финансовых средств являются ежегодные добровольные взносы правительств (2/3 от общего объема), а также поступления от Национальных комитетов по поддержке ЮНИСЕФ, пожертвования международных неправительственных организаций и представителей частного сектора.

Ежегодный добровольный взнос России в основной бюджет Фонда, начиная с 2016 г., составляет 1 млн долл. США.

ЮНИСЕФ играет важную роль в обеспечении эпидемиологической безопасности в мире, удовлетворяя примерно 40% глобального спроса на детские вакцины, и является одним из учредителей Глобального альянса по проблемам вакцинации и иммунизации (ГАВИ).

Фонд активно вовлечен в операции ООН по оказанию гуманитарной помощи. За ним закреплены кластеры водоснабжения, санитарии и гигиены; питания; образования. ЮНИСЕФ принимает участие в постконфликтном и посткризисном восстановлении заинтересованных стран, а также в выработке общих подходов агентств системы ООН к вопросам обеспечения перехода от чрезвычайной помощи к восстановлению и развитию.

В 1965 г. Фонд был награжден Нобелевской премией мира.

Представительство ЮНИСЕФ в Российской Федерации действовало с марта 1997 г. по 31 декабря 2012 г. С 2021 по 2022 г. в Москву находился Специальный советник Исполдиректора ЮНИСЕФ по взаимодействию с Российской Федерацией Ю.В.Оксамитный, в задачи которого входило налаживание партнёрских отношений с отечественными поставщиками услуг и перезапуск проектного сотрудничества.

В настоящее время Россия выстраивает сотрудничество с ЮНИСЕФ в соответствии с приоритетами государственной политики Российской Федерации в сфере содействия международному развитию. В 2015 г. функции головного ведомства по обеспечению взаимодействия с ЮНИСЕФ от Минтруда России были переданы МИД России.

В интересах упорядочения взаимодействия с Фондом, придания ему более предсказуемого и целенаправленного характера МИД России совместно с Секретариатом ЮНИСЕФ и заинтересованными ведомствами разработал Меморандум о взаимопонимании между Правительством Российской Федерации и Фондом, который был подписан в рамках рабочего визита Исполнительного директора Фонда Г.Фор в Москве 17 сентября 2019 г. От имени Правительства Российской Федерации указанный документ подписал С.В.Лавров.

По состоянию на апрель 2024 г.