Французская колониальная империя
Начало присоединения Францией заморских территорий было положено в эпоху Великих географических открытий. В ходе соперничества с Великобританией и другими державами колониальная империя Франции распалась в канун наполеоновских войн. С 1815 г. началось формирование второй колониальной империи, преобразованной в 1946 г. во Французский союз, а в 1958 г. – во Французское сообщество.
Первая Французская колониальная империя
Заинтересованность в захвате новых земель Франция проявила ещё в начале 16 в., когда она наряду с Португалией, Испанией и Англией приступила к освоению новых морских путей из Европы в Индию и Восточную Азию. На протяжении первой половины 16 в. Старый Свет был охвачен золотой лихорадкой, идеей поиска новых территорий, где можно найти золото, серебро, слоновую кость, ценные меха и пряности. При этом французской короной в целях обоснования своих заморских экспедиций провозглашалась «Миссия по распространению цивилизации». Неотъемлемой частью концепции цивилизаторской миссии были расизм и представление о превосходстве белой расы. Французские колонизаторы считали неевропейские общества варварскими, а их жителей - нуждающимися в европейском перевоспитании. Расовые дарвинисты, такие как Артур де Гобино, оправдывали эту идеологию, ложно утверждая, что цветные люди биологически уступают белым.
Начиная с 1534 г. капитан Ж.Картье осуществил несколько морских экспедиций в Новый Свет, завершившихся открытием Канады, которая получила название Новая Франция и была объявлена собственностью французской короны. Колониальная экспансия превратилась в важный фактор возвышения Франции при Генрихе IV и Людовике XIII.
В 17 в. в Северной Америке основаны колония Акадия (1603 г.), Квебек (1608 г.), г. Труа-Ривьер (1634 г.), Виль-Мари [г.Монреаль] (1642 г.) и другие поселения в долине реки Святого Лаврентия и в районе Великих озёр. Совершались попытки колонизировать Гвиану и Малые Антильские острова, в 1635 г. была присоединена Мартиника, в 1648 г. – северная часть о. Сен-Мартен, в 1674 г. – Гваделупа и о. Гренада. В 1678 г. был захвачен о. Тобаго, а в 1697 г. по Рисвикскому договору с Испанией западная часть о. Сан-Доминго была признана французским владением.
Активно шёл процесс колонизации Западной Африки. С 1637 г. началось освоение побережья Гвинейского залива. В середине 18 в. французские колонисты стали продвигаться вглубь Африки. Особым направлением французской колонизационной политики было стремление закрепиться на островах вблизи морских путей в Индию. В 1638 г. французы оккупировали о. Реюньон, а в 1715–1722 гг. был захвачен о. Иль-де-Франс (ныне Республика Маврикий). В течение первой половины 18 в. Франция сумела создать свои опорные пункты на побережье Индии – Пондишери (ныне Пондичерри), Карикал, Маэ, Янаон (ныне Янам) и Чандернагор (ныне Чанданнагар) (т.н. Французская Индия).
В отличие от Британской империи, управлявшейся с опорой на местные элиты, Франция изначально сделала выбор в пользу прямого управления колониями через своих губернаторов и интендантов. Продовольственные плантации в Латинской Америке, Африке и Азии создавались и поддерживались за счет рабского труда, а поставки рабов зависели от африканской работорговли. На протяжении 17 и 19 веков Парижем двигало желание получить доступ к африканской работорговле и контролировать ее. Плохие условия жизни, голод и болезни делали рабский труд особенно опасным во французских колониях.
Французская революция 18 в. принесла важные изменения в колониальную политику Франции. Декларация прав человека и гражданина (1789 г.) провозгласила отмену рабства в колониях и запрещение работорговли. Это положение декларации было закреплено правительственным декретом от 4 февраля 1794 г. В 1802 г. Наполеон I восстановил рабство в колониях. В мае 1803 г. Бонапарт, опасаясь оккупации англичанами Луизианы, санкционировал уступку этой территории США за 80 млн. франков. Одним из следствий революции во Франции стала Гаитянская революция рабов 1791-1803 гг. на о. Сан-Доминго, закончившаяся победой восставших и провозглашением независимости Республики Гаити.
По Парижскому мирному договору 1763 г., завершившему неудачную для Франции Семилетнюю войну 1756–1763 гг., все французские территории в Северной и Центральной Америке перешли к Великобритании. Парижский мирный трактат 1814 г. определил новое распределение колоний, которое было пересмотрено в заключительном акте Венского конгресса 1814-1815 гг. и во Втором парижском трактате 1815 г. В немногих сохранившихся за Францией заморских владениях в 1815 г. проживало менее 1 млн. человек против 35 млн. в начале 18 в. С окончанием наполеоновских войн и падением бонапартистского режима первая Французская колониальная империя фактически перестала существовать.
Вторая Французская колониальная империя
В 19 в. Франция возобновила активную колониальную политику с целью компенсировать ослабление своих позиций в Старом Свете после поражения в наполеоновских войнах. Этого требовали и интересы развивавшегося французского капитализма, нуждавшегося в новых сырьевых ресурсах. В 1830-1847 гг. были завоёваны Алжир и часть территории Марокко. С 1842 г. началось освоение Берега Слоновой Кости (ныне Кот-д’Ивуар). В 1847 г. французской сферой влияния признан о.Таити.
В начале 1860-х гг. велась подготовка к подчинению Туниса и Египта, в котором Франция получила концессию на строительство Суэцкого канала. Наполеон III попытался взять под контроль Сирию и Ливан, но натолкнулся здесь на сопротивление со стороны не только местного населения, но также Турции и Великобритании. Одновременно были предприняты попытки к подчинению Сенегала и Мадагаскара. Высокую степень активности Франция в это время проявляла на Дальнем Востоке и в Индокитае, подчинив себе в 1863 г. Кохинхину (Южный Вьетнам) и установив протекторат над Камбоджей
(1867 г.).
Потерпев сокрушительное поражение во франко-прусской войне 1870-1871 гг., Франция вновь сосредоточилась на политике колониальных захватов, желая успеть к завершению раздела земель между великими державами. Её усилия сконцентрировались на двух основных направлениях – Африке и Юго-Восточной Азии. В 1881 г. установлен французский протекторат над Тунисом, в 1883 г. - над Нигером, в 1892 г. создана колония Французский Судан. 14 июня 1898 г. подписана франко-британская конвенция, разграничившая французские и британские владения в Западной Африке. К концу 19 в. Франция консолидировала владения вокруг озера Чад: Алжир, Западную Африку и бассейн Конго; сформировала колонию Французский Берег Сомали. В 1896 г. о. Мадагаскар и зависимые от него территории были признаны французской колонией. К началу 1890-х гг. Франция окончательно утвердилась на всей территории Вьетнама (Кохинхина, Аннам и Тонкин), а к 1893 г. подчинила себе Лаос. Новые владения в Юго-Восточной Азии были объединены в рамках Французского Индокитая.
Соперничество с Германией за Марокко привело к установлению Францией в 1912 г. над ним протектората при поддержке Великобритании, однако окончательное завоевание марокканских территорий было осуществлено только к 1934 г. Здесь была создана особо показательная дискриминационная инфраструктура. С марокканцами обращались как с гражданами второго сорта. Для коренных жителей земля стоила гораздо дороже, чем для французских поселенцев, и даже покупать ее у французов они не имели право. Колония была обязана импортировать все товары только из митрополии. Подчинение Марокко и установление совместного с Великобританией управления (кондоминиума) над Новыми Гебридами стали последними колониальными приобретениями Франции перед Первой мировой войной.
После окончания войны Французская колониальная империя расширилась за счёт территорий, ранее принадлежавших Германии и Османской империи: Сирия и Ливан стали французскими мандатными территориями, Того и Камерун были разделены между Великобританией и Францией. К началу Второй мировой войны Французская империя достигла своего апогея. Её территория охватывала пространство площадью 12,3 млн. кв.км, на которой проживали 68,7 млн. человек. Из колоний в метрополию поставлялись сырьё (каучук, антрацит, каменный уголь, древесина, хлопок) и продовольствие, они выступали в качестве рынка сбыта продукции, производимой в метрополии.
Распад империи
В ходе Второй мировой войны начался процесс деколонизации французских заморских владений, связи которых с метрополией значительно ослабли в результате поражения Франции в 1940 г. и последующей её оккупации. Во многих французских колониях возникло Движение Сопротивления, ориентировавшееся на лидера движения «Свободная Франция» генерала Ш. де Голля. Их жители значительно пополнили численность армии Временного правительства Французской республики, а сами колонии сыграли важную роль в ее освобождении и в послевоенном восстановлении экономики.
Некоторые из владений уже в ходе войны потребовали предоставления независимости. Первыми в 1946 г. её добились Сирия и Ливан. Перед Парижем встала неотложная задача проведения глубоких преобразований в колониальной системе. По реформе 1946 г. население заморских территорий Франции было наделено французским гражданством и равными правами с жителями метрополии. Четвёртая республика составила по новой Конституции вместе с бывшими колониями единый Французский союз. Тем не менее, процесс деколонизации не останавливался, а набирал силу.
В 1951–1954 гг. Франция вынуждена была отказаться от пяти своих азиатских владений в пользу Республики Индия. В 1954 г. в результате войны в Индокитае 1946–1954 гг. из состава Французского союза вышли Вьетнам, Лаос и Камбоджа, а в 1956 г. полной независимости добились Марокко и Тунис. С конца 1954 г. велась ожесточённая антиколониальная Алжирская война 1954-1962 гг., закончившаяся признанием Парижем в 1962 г. независимости Алжира, что символизировало фактический распад второй Французской колониальной империи. Ещё до завершения войны в Алжире президент де Голль в 1960 г. осуществил превентивную деколонизацию 12 бывших владений Франции в Африке, включая Мадагаскар. В последующие годы независимости добились Республика Джибути (бывший Французский Берег Сомали, в 1977 г.) и Республика Вануату (бывший франко-британский кондоминиум Новые Гебриды, в 1980 г.).
Франция продолжает сохранять в рамках программы Франкофонии (с 1970 г.) заметное культурное влияние в большинстве стран, входивших некогда в состав Французской колониальной империи. Её составные части превращены в заморские департаменты и регионы, территории и «сообщества»: Гваделупа, Гвиана, Мартиника, Майотта, Реюньон, Сен-Бартельми, Сен-Мартен, Сен-Пьер и Микелон, Французская Полинезия, Уоллис и Футуна. Особым административно-территориальным образованием является Новая Каледония, где среди коренного населения (канаков) сохраняются устойчивые настроения в пользу полной независимости от Франции. Статус заморского особого административно-территориального образования имеют Французские Южные и Антарктические территории, а также о. Клиппертон. Совокупная численность населения, проживавшего в 2021 г. на этих территориях, составляла 2,8 млн человек (4 % от населения Франции).