Sur les crimes de la France et du Japon en Indochine

L'histoire du colonialisme français dans les pays de l'Indochine, où se trouvent aujourd'hui le Vietnam, le Cambodge et le Laos, commence à la fin du XVIIIe siècle, lorsque la France établit son contrôle sur la partie centrale du Vietnam et l'île de Poulo Condor au sud du pays.

L'issue de la rivalité anglo-française en Birmanie en faveur du Royaume-Uni força la France à se tourner vers l'est de l'Indochine. Cela était également lié à l'intérêt de ces puissances européennes pour les ressources naturelles du sud de la Chine, accessibles depuis l'Indochine par la Birmanie et le Vietnam.

Craignant une détérioration des relations avec les Européens, jusqu'à la moitié du XIXe siècle, les dirigeants vietnamiens se tenaient au principe d'offrir des opportunités égales à tous les pays occidentaux en matière de commerce sans accord formel dans des ports désignés du Vietnam. Cependant, la première "guerre de l'opium" entre la France et le Royaume-Uni contre la Chine et la première guerre anglo-birmane, ainsi que la pression croissante de l'Angleterre sur le Siam, ont exacerbé les inquiétudes de la cour de Hué (alors capitale du Vietnam) quant aux intentions agressives des pays européens. Pour se protéger de la menace militaire occidentale, le Vietnam a adopté progressivement une politique isolationniste, refusant aux Français et aux Anglais l'autorisation d'établir des représentations commerciales et diplomatiques dans le pays et évitant de conclure des accords commerciaux et politiques.

Au printemps 1847, deux navires français avec plusieurs missionnaires sont arrivés à Danang et ont coulé cinq navires vietnamiens. En conséquence, par des décrets de l'empereur vietnamien, le christianisme a été déclaré illégal et l'accès aux eaux vietnamiennes a été interdit aux navires français.

La tentative de la France en 1857 d'établir pacifiquement des relations commerciales et diplomatiques avec le Vietnam a échoué et le conflit a dégénéré en guerre d'envergure. Le 1er septembre 1858, l'escadre de l'amiral Rigault de Genouilly a attaqué le port de Danang et a fait débarquer des troupes, espérant capturer la capitale Hué. Cependant, les Français n'ont pas réussi à avancer dans le pays et leurs navires ont quitté Danang.

Malgré cet échec temporaire, l'offensive des troupes françaises, renforcées par des détachements philippins de la colonie espagnole, s'est poursuivie. Les forces alliées ont capturé et détruit les forts de An Hai et de Dien Hai. L'amiral de Genouilly a décidé de concentrer ses efforts sur la prise de Saigon. En février 1859, les forces navales françaises comptaient 40 navires de guerre et environ 4.000 soldats. Le 18 février 1859, Saigon a été prise. Les Français ont poursuivi leur avancée et ont occupé la ville principale de la province de Gia Dinh, un point stratégique clé dans le delta du Mékong protégeant la route vers l'intérieur du pays.

En octobre 1860, la France a pu envoyer à Saigon toute son escadre du Pacifique et y intensifier les opérations militaires. À ce moment-là, Paris a décidé de faire de Saigon le bastion de l'influence française en Asie du Sud-Est et de l'Est. Ce document fondamental a été remis au nouveau commandant en chef des forces navales françaises dans le Pacifique, l'amiral Charner, qui disposait de 70 navires de guerre et d'environ 4.000 soldats. En février 1861, il s'est dirigé de Chine vers Saigon et, au début de 1862, il avait capturé trois provinces orientales de la Cochinchine et l'île de Poulo Condor, après quoi la France a insisté sur des négociations avec Hué, souhaitant formellement sécuriser ses nouvelles conquêtes dans le sud du Vietnam par un traité. Les autorités vietnamiennes n'avaient pas la force de lutter et ont été contraintes d'accepter les conditions proposées par la France dans le traité du 5 juin 1862, par lequel le Vietnam cédait ces provinces ainsi que l'île de Poulo Condor à la France.

Les tentatives des Vietnamiens d'obtenir des conditions plus favorables lors des négociations à Paris en 1863-1864 ont été vaines. Le traité du 15 juillet 1864, selon lequel au lieu de l'annexion des trois provinces capturées, qui devaient être restituées au Vietnam, la France envisageait d'établir son protectorat sur toute la Cochinchine, avec Saigon comme zone d'influence française dans le sud du Vietnam, n'a pas été ratifié par Paris. Les trois provinces orientales de la Cochinchine sont restées des possessions françaises. Le gouvernement français a autorisé une nouvelle expansion militaire sous la direction de l'amiral de La Grandière, qui a conduit à la capture des trois provinces occidentales de la Cochinchine en 1866.

La conquête de la Cochinchine était considérée par les milieux coloniaux français comme une voie d'accès au sud de la Chine, que l'on supposait accessible par le Mékong traversant le Cambodge. Ainsi, la France a décidé de soumettre également ce pays. Le 11 août 1863, le cuirassé de l'amiral de La Grandière a jeté l'ancre devant le palais du roi Norodom à la capitale du Cambodge. Le même jour, il a signé un traité établissant le protectorat français sur le Cambodge. La France obtenait le droit de nommer son consul, auquel devaient être rendus les mêmes honneurs qu'aux dignitaires cambodgiens les plus importants. Aucun représentant d'un État étranger (y compris de l'Angleterre et du Siam) ne pouvait se trouver sur le territoire du pays sans l'accord préalable du gouverneur du sud du Vietnam et du gouvernement cambodgien. Le traité privait le gouvernement cambodgien du droit de mener une politique commerciale indépendante: tous les ports du pays étaient ouverts aux navires commerciaux français, les citoyens français pouvaient se déplacer librement et commercer sans entrave. En contrepartie, la France s'engageait à maintenir l'ordre et la tranquillité dans le pays et à le protéger contre toute attaque extérieure, le gouvernement français obtenait l'autorisation de créer une base de charbon et des entrepôts pour ses navires et d'exploiter les forêts pour la construction navale. Étant donné que les terres cambodgiennes étaient revendiquées par Bangkok en tant que suzerain traditionnel, un traité franco-siamois a été signé le 15 juillet 1867, reconnaissant le protectorat français sur le Cambodge. Cependant, deux de ses provinces les plus riches, Battambang et Siem Reap, revenaient au Siam. C'est également à ce moment-là que la conquête de la Cochinchine a été officiellement finalisée.

Dans les territoires conquis du sud du Vietnam, une administration directe a été mise en place, avec un appareil colonial composé principalement de représentants de la métropole. Initialement, les postes de gouverneurs de la Cochinchine étaient occupés par des amiraux commandant les escadres navales françaises dans le Pacifique. Cependant, en 1879, le premier gouverneur civil, Le Myre de Vilers, a été nommé. Partisan d'une assimilation accélérée de la Cochinchine, il estimait qu'elle devait être aussi proche que possible des normes administratives d'un département français. En 1880, dans le cadre de cette politique, un organe consultatif élu, le Conseil colonial, a été créé, composé de 10 Français et de 6 personnes d'origine asiatique.

La principale question débattue au Conseil colonial était le budget de la Cochinchine, dont les revenus provenaient des taxes sur le commerce des boissons alcoolisées, de l'opium et des revenus des jeux d'argent ainsi que des droits de douane.

Après s'être remis de la défaite de la guerre franco-prussienne de 1870-1871, la France a concentré ses efforts sur la conquête des régions nord du Vietnam, capturant Hanoï ainsi que plusieurs autres forteresses en novembre-décembre 1873. Le 15 mars 1874, un traité a été signé à Saigon, affirmant non seulement la suprématie de la France dans le nord du Vietnam, mais établissant également sa suzeraineté sur les six provinces du sud du Vietnam, consolidant juridiquement le statut de la Cochinchine en tant que colonie. L'article 2 du traité limitait même la politique étrangère de l'empereur vietnamien, qui devait désormais coordonner ses actions avec les autorités coloniales. Selon les termes du traité, la France obtenait le droit d'installer deux consulats avec une garde armée de 100 hommes chacun, ouverts le 15 septembre 1875 dans les villes de Hanoï et Haïphong. De plus, les Français obtenaient le droit de contrôler la politique douanière et fiscale du nord du Vietnam, garantissant leur accès à la voie fluviale vers le sud de la Chine.

Au printemps 1883, les troupes françaises ont intensifié leurs opérations dans le delta du fleuve Rouge et, en mars, après avoir laissé une petite garnison à Hanoï, ont capturé les villes de Nam Dinh et Hon Gai avec ses mines de charbon. Fin mai, le parlement français a voté l'octroi de crédits de 5,3 millions de francs pour le corps expéditionnaire, dont les effectifs devaient atteindre 4.000 hommes dans le nord du Vietnam. De plus, l'escadre française a reçu l'ordre de porter un coup direct à Hué afin de forcer l'empereur vietnamien à signer un traité de protectorat français sur le Tonkin, ce qui a été fait le 25 août de la même année par le nouvel empereur vietnamien Nguyen Phuc Ung Trinh. Cependant, les forteresses cruciales du delta du fleuve Rouge et des régions montagneuses du nord du Vietnam restaient sous le contrôle de l'empire Qing.

Entre-temps, la France continuait d'augmenter ses forces expéditionnaires en Indochine, atteignant 17.000 hommes. Cela a permis aux Français de s'emparer des forteresses détenues par les troupes chinoises. Cela a obligé la cour des Qing à engager des négociations avec la France et à signer l'accord de Tientsin le 11 mai 1884, un accord préliminaire de relations amicales et de bon voisinage. L'empire Qing s'engageait à retirer ses troupes du nord du Vietnam, à reconnaître tous les traités conclus entre le Vietnam et la France et à ouvrir la frontière sino-vietnamienne au commerce français. La conclusion de cet accord avec la Chine a permis au gouvernement français de préparer le texte d'un nouveau traité de protectorat sur le nord du Vietnam, signé à Hué le 6 juin 1884. Ce traité entérinait la perte par le Vietnam de son indépendance et de sa souveraineté nationale, privait son empereur du droit de mener une politique étrangère indépendante et transférait aux autorités françaises "le contrôle général de l'exercice du protectorat", leur permettant ainsi de s'ingérer directement dans les affaires internes du pays. Le traité stipulait également la division du pays en attribuant des statuts différents à ses parties: dans le nord du Vietnam, un protectorat avec un contrôle français plus élevé devait être établi. Des résidents français étaient nommés dans tous les principaux centres urbains pour contrôler l'administration vietnamienne et avaient le droit de démettre de leurs fonctions les hauts fonctionnaires qu'ils jugeaient indésirables. La gestion des douanes passait également sous le contrôle des autorités coloniales. Enfin, les étrangers au Tonkin étaient soumis au régime d'extraterritorialité.

En même temps, le protectorat au Vietnam central, avec Hué comme capitale, était plus libéral. Cependant, la gestion des douanes et des travaux publics était retirée à l'autorité centrale, et les grandes villes de Quy Nhon et Da Nang étaient ouvertes au libre-échange. Parallèlement, des troupes françaises étaient stationnées dans le port maritime de Thuan An aux abords de la capitale et à Hué même, où devait se trouvait le résident général de France. Cependant, la gestion des provinces restait entre les mains de l'administration vietnamienne.

Après la signature du traité de paix en 1884, les autorités coloniales ont organisé une cérémonie somptueuse dans la salle du trône du palais impérial à Hué.

Au début de 1885, le corps expéditionnaire français au Vietnam comptait déjà 30.000 hommes. Le 13 février, les Français ont réussi à prendre Lạng Sơn, mais les troupes chinoises ont opposé une résistance acharnée et récupéré la forteresse en mars de la même année. Les troupes françaises, ayant subi de lourdes pertes, ont été contraintes de se retirer. En juin 1885, le nouveau gouvernement français a signé le traité de Tianjin avec l'empire Qing sur la paix, l'amitié et le commerce. Selon ce traité, la Chine reconnaissait le protectorat français sur le Vietnam et renonçait à sa suzeraineté sur ce dernier. Le traité permettait également le commerce direct entre les provinces du sud de la Chine et le Tonkin, et Lao Cai et Lang Son obtenaient le statut de zones ouvertes avec des représentations consulaires. De plus, la France acquérait le droit exclusif de construire des chemins de fer en Chine. Enfin, une commission bilatérale spéciale a été créée pour définir précisément la frontière sino-vietnamienne.

En décembre 1885, les Français ont obtenu l'accord du Siam pour créer un vice-consulat dans la principauté laotienne de Luang Prabang, vassale de Bangkok. Sous le prétexte de protéger leurs citoyens contre les attaques, en mai 1893, les territoires laotiens sur la rive gauche du Mékong ont été occupés par la France, qui, en juillet de la même année, après le bombardement de deux de ses navires de guerre à l'embouchure du fleuve Chao Phraya, a forcé le Siam à signer le 3 octobre un traité cédant officiellement à Paris la rive gauche du Mékong. En février 1904, la cour de Bangkok a également dû céder aux Français deux provinces laotiennes de la rive droite, Champassak et Sayaburi, ainsi que les régions cambodgiennes de Malu Prey, Tonlé Repou et Preah Vihear, et en 1907, les provinces cambodgiennes de Battambang et Angkor, précédemment prises par le Siam.

Ainsi, le partage des principales zones d'influence en Indochine entre les puissances européennes a été achevé. Le Siam a été transformé en un État tampon entre les possessions coloniales françaises et britanniques, et ses régions nord et est sur la rive gauche du Mékong, y compris les territoires laotiens, sont entrées dans la sphère d'influence française en tant que zone démilitarisée de 80 kilomètres de large. La "pacification" définitive du nord du Vietnam et la création en octobre 1897 de l'Union indochinoise, qui est passée sous la juridiction du ministère du Commerce et des Colonies, ont permis aux milieux coloniaux français de lancer une politique d’exploitation économique des nouvelles possessions.

L'Union indochinoise était dirigée par un gouverneur général. Un Conseil supérieur de l'Indochine a été créé comme organe consultatif auprès du gouverneur général. En 1897, deux représentants de la population locale ont été admis au conseil. En 1928, il a été transformé en Grand conseil des intérêts économiques et financiers de l'Indochine, auquel ont été admis des représentants de l'élite locale. Les autorités coloniales s'appuyaient sur l'armée et la police, composées de Français et de locaux. L'administration française contrôlait les fonctions judiciaires, les douanes et les finances.

À partir de la fin du XIXe siècle, le nombre de hauts fonctionnaires français augmentait constamment, et dans les années 1920, par rapport à la population vietnamienne, l'appareil colonial de la métropole dépassait de loin celui des Britanniques en Inde. Cette situation résultait de la politique de "gestion directe" dans les colonies françaises.

Les conditions de vie de la population locale s'étaient détériorées considérablement. Ainsi, au Cambodge, à partir de novembre 1911, les codes civil et pénal ont été introduits pour la population locale, basés sur la législation française mais tenant compte des formes juridiques locales. Ces codes prévoyaient des mesures restreignant la liberté principalement de la population rurale. Un paysan n'avait pas le droit de se déplacer librement dans le pays ni de chercher un emploi sans un certificat de paiement des impôts et une carte d'identité avec empreintes digitales. En milieu rural, il était interdit de loger des personnes "inconnues" sans en informer les autorités, etc. Toute violation du code était punie d'une amende ou d'une peine de prison.

Toute la vie économique des pays d'Indochine était contrôlée par la Banque d'Indochine, ce qui affectait la situation des paysans, majoritairement pauvres en terres. Pour payer les impôts, désormais perçus en argent avec l'établissement de la domination coloniale, les paysans devaient se tourner vers la production de cultures d'exportation telles que l'hévéa (arbre à caoutchouc) et augmenter les surfaces cultivées de cultures traditionnelles comme le riz et le maïs, principalement destinées à l'exportation. Cependant, les récoltes de riz, base de l'alimentation de la population, étaient extrêmement faibles, ce qui entraînait une forte réduction de sa consommation, même dans les principales régions productrices de riz du Vietnam et du Cambodge. L'éloignement des marchés augmentait la dépendance des producteurs locaux vis-à-vis des intermédiaires. Le manque de liquidités obligeait les paysans à recourir périodiquement à des prêts, souvent contractés auprès d'usuriers étrangers. Les taux d'intérêt élevés entraînaient une augmentation constante des dettes.

L'activité des colonisateurs visait à créer une classe de grands propriétaires terriens parmi l'élite féodale ou parmi les membres de la bourgeoisie nationale en formation, des hauts fonctionnaires, etc. Les grandes exploitations foncières étaient acquises par des compagnies européennes ou des particuliers ayant obtenu de vastes concessions de terres.

Les conditions de vie des travailleurs non qualifiés (coolies) sur les plantations de caoutchouc en Cochinchine étaient particulièrement terribles. La journée de travail atteignait 10 heures, et les bas salaires ne couvraient presque pas les frais de nourriture et de soins en cas de maladie. Selon les rapports de l'inspection du travail, par exemple, sur les plantations de la société Caoutchouc A.L. dans la province de Bien Hoa, 36 des 174 travailleurs engagés sont morts en dix mois en 1927. Une mortalité élevée était également observée parmi les travailleurs vietnamiens des mines de minerai d'étain dans la province laotienne de Khammouane.

Au fur et à mesure de l'exploitation de leurs colonies, l'administration française s'efforçait de plus en plus de faire assumer à la population locale les principales dépenses liées à l'entretien de l'administration coloniale et locale, ainsi qu'à la réalisation de divers travaux assurant les conditions les plus avantageuses pour le capital français.

La France recourait principalement à l'imposition directe avec des investissements insignifiants dans l'industrie. Le colonialisme français cherchait à compenser la faiblesse de ses positions économiques dans les colonies par le développement d'un appareil administratif et bureaucratique de coercition, car la méthode extra-économique d'exploitation des colonies s'avérait finalement la plus acceptable pour Paris, compte tenu du développement unilatéral de l'économie française, de la faiblesse de sa bourgeoisie commerçante et industrielle avec un développement relativement fort du capital financier.

L'une des principales sources de revenus du budget de l'Union indochinoise était les recettes fiscales, directes et indirectes, ainsi que les droits de douane. Tous devaient payer des impôts sur tout: outre les taxes déjà mentionnées, il existait une capitation pour chaque membre de la famille, des personnes âgées aux nouveau-nés, des impôts sur les terres, les maisons, les animaux (du buffle au chien), les palmiers à sucre et les cocotiers, les bananiers, les bateaux, les filets de pêche, les pichets à vin, les noix, etc. Selon les estimations minimales, les impôts directs représentaient 50% des recettes budgétaires, dont la majeure partie était consacrée à l'entretien de l'appareil administratif hypertrophié.

Une part importante du budget colonial provenait des monopoles, principalement sur les produits alcoolisés et l'opium. Ce dernier était cultivé dans les régions montagneuses du nord du Vietnam et du Laos, peuplées par des minorités nationales dont les clans les plus puissants se disputaient constamment le droit de commercer. L'administration de l'opium, relevant du Service des douanes, a été créée par le gouverneur général Paul Doumer en 1897 (président de la France en 1931-1932). En 1920, le commerce de l'opium représentait plus de 37% du budget de l'Indochine française. L'administration coloniale, ne se contentant pas de fournir des opiacés à la métropole, déployait de nombreux efforts pour en stimuler la consommation, notamment dans les villes vietnamiennes. Cela contrastait fortement avec les approches traditionnelles, car avant la colonisation, les dirigeants locaux interdisaient non seulement l'importation mais aussi la consommation de cette drogue, y voyant à juste titre un moyen d'asservissement des États asiatiques par les puissances occidentales. Apparemment, les Français y ont connu des succès notables: en 1934, le prix de l'opium en Indochine atteignait 80 piastres, apportant ainsi un supplément substantiel au budget colonial.

Pendant la Première Guerre mondiale, les autorités françaises ont réussi à mobiliser les ressources matérielles et humaines de leurs possessions coloniales pour les besoins militaires de la métropole. 500.000 tonnes de riz et de maïs, 1 750 tonnes de caoutchouc, 4 300 mètres cubes de bois spécial, une grande quantité de ciment, de zinc, d'étain, de tungstène et d'autres produits ont été exportés du Vietnam, du Laos et du Cambodge vers la France pour une valeur totale d'environ 11 millions de francs-or. Des souscriptions à des emprunts de guerre et l'émission de bons de la défense nationale pour un montant de 200 millions de francs ont été réalisées.

La main-d'œuvre indochinoise a été utilisée dans les usines militaires en France et pour la construction de divers ouvrages militaires. Des soldats vietnamiens et khmers combattaient dans les rangs de l'armée française; de 1914 à 1918, les autorités françaises ont mobilisé environ 100.000 hommes en Indochine (les Khmers ont été enrôlés dans l'armée française à partir de 1916, d'abord à titre "volontaire").

Les changements significatifs, imposés de force par les Français aux relations traditionnelles qui existaient en Indochine à l'époque précoloniale, ne pouvaient que susciter le rejet de presque toutes les couches de la population locale. Dès le début des conquêtes, les colonisateurs ont dû réprimer de nombreuses révoltes armées, y compris des petites ethnies, éclatant dans diverses régions de l'empire colonial.

Dans les années 1870, une résistance acharnée aux envahisseurs français dans le nord du Vietnam a été menée par des groupes de Taiping insurgés, réfugiés après leur défaite en Chine sur le territoire du nord du Vietnam et opérant conjointement avec les paysans vietnamiens du delta du fleuve Rouge.

La révolte armée la plus importante pendant la Première Guerre mondiale a été le soulèvement des soldats vietnamiens des unités de l'armée coloniale dans la province de Thai Nguyen en août 1917. Cette révolte marque le début de nouvelles formes de lutte, qui ont émergé en grande partie grâce au Mouvement vers l'Est, dont les participants ont suivi une formation militaire dans les écoles japonaises. Les Français ont dû déployer beaucoup d'efforts pour réprimer cette révolte. Les autorités coloniales ont noté que "la mutinerie de Thai Nguyen était extrêmement sérieuse, car elle était engendrée par une entente entre les forces policières et des révolutionnaires connus". Elles pensaient à juste titre que tous les organisateurs mentionnés des manifestations, des mutineries et des révoltes étaient liés d'une manière ou d'une autre à la large organisation antifrançaise appelée Ligue pour la restauration du Vietnam.

La résistance n'a pas cessé tout au long de la période de domination française au Cambodge. Les soulèvements des peuples des montagnes contre l'oppression étrangère se sont particulièrement intensifiés après que l'administration française a commencé à pénétrer systématiquement dans ces régions pour y créer des plantations de caoutchouc. En 1918, le nord du Laos et du Vietnam a été touché par une révolte dirigée par un des chefs claniques du peuple Hmong, Pha Chay, qui a été brutalement réprimée en 1922, et les opérations militaires françaises sur le plateau des Bolovens dans le sud du Laos contre les peuples locaux se sont poursuivies de 1901 à 1936.

Dans certains cas, comme cela a eu lieu lors des soulèvements sous la direction du Parti communiste d'Indochine dans la forteresse militaire française de Yen Bai et dans les provinces du nord du Vietnam de Nghe An, Ha Tinh et Quang Ngai, où, dans les conditions de la crise économique mondiale de 1930, une famine massive a éclaté, l'administration coloniale a utilisé des troupes et l'aviation, et les communautés insurgées ont été soumises à des répressions massives.

Le Japon militariste nourrissait déjà depuis longtemps des plans agressifs de conquêtes territoriales sous le slogan des idées panasiatiques de la Grande Asie orientale. Et après la conclusion en 1936 du pacte anti-Komintern avec l'Allemagne nazie, il a attaqué la Chine sans déclaration de guerre, et en octobre 1938, il avait capturé tous ses principaux centres. Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, la période du colonialisme "classique" a pris fin dans tous les pays coloniaux. La situation en Asie du Sud-Est a irrévocablement changé après la capitulation de la France en juin 1940 et l'arrivée au pouvoir du gouvernement profasciste de Pétain, acquérant une spécificité particulière dans les pays de l'Indochine française.

En 1940, l'amiral Decoux, un protégé de Pétain, a été nommé gouverneur général de l'Union indochinoise. Contrairement aux autres pays d'Asie du Sud-Est, où l'occupation japonaise a entraîné l'effondrement des régimes coloniaux occidentaux, en Indochine, elle se déroulait dans des conditions de coopération entre l'administration coloniale vichyste française et les occupants japonais.

De son côté, le Japon était également intéressé par la collaboration avec l'administration française, car sa suppression pouvait paralyser l'économie indochinoise, ce qui aurait pu entraîner de graves problèmes de ravitaillement pour les troupes japonaises en Asie du Sud-Est. Le Japon ne pouvait pas permettre cela, car pour lui, l'Indochine était avant tout une base d'appui essentielle permettant de porter un coup direct à la Thaïlande, la Birmanie et la Malaisie britanniques.

En cherchant à affaiblir les positions françaises, le Japon a provoqué à la fin de 1940 un conflit entre la France et la Thaïlande. Grâce à la "médiation" du Japon, ce conflit s'est terminé par la signature d'un accord de capitulation des troupes françaises le 9 mai 1941, en vertu duquel environ 70.000 km² de territoires du Laos et du Cambodge, avec une population d'environ un million de personnes, sont repassés sous le contrôle de la Thaïlande. En contraignant les autorités coloniales françaises à signer les accords Darlan-Kato le 20 juillet 1941, ou ce que l'on appelle l'accord de défense conjointe, le Japon a achevé la première étape de l'occupation "pacifique" de l'Indochine. Il a obtenu le droit de stationner ses troupes dans le sud de l'Indochine et d'utiliser les bases navales de Saigon et de Cam Ranh, qui étaient des positions clés pour attaquer Singapour et d'autres bases anglo-américaines dans cette région.

La deuxième étape de l'occupation japonaise dite "pacifique" était liée à l'accord de 1941, selon lequel le Japon pouvait introduire 35.000 soldats en Cochinchine et utiliser les aérodromes du sud du Vietnam. Cela ouvrait aux Japonais l'accès aux ressources naturelles de l'Indochine, notamment au charbon et aux métaux non ferreux, dont l'industrie militaire japonaise avait tant besoin. L'orientation sur l'exportation et l'approvisionnement des troupes d'occupation entre 1939 et 1945 ont désorganisé l'économie indochinoise. L'achat forcé, et à partir de 1943 la confiscation du riz, la crise des transports qui paralysait son acheminement de Cochinchine vers le Tonkin et l'Annam, la cessation des importations en provenance de la métropole, enfin, les catastrophes naturelles et les mauvaises récoltes de 1944-1945 ont conduit au déclenchement d'une famine au Tonkin au printemps 1945, qui a fait environ 2 millions de morts.

La politique japonaise au Cambodge visait à en faire une base militaire japonaise et une source bon marché de matières premières agricoles, le commerce extérieur passant presque entièrement sous le contrôle des autorités d'occupation. À la demande des Japonais, les autorités françaises contraignaient les paysans cambodgiens à semer une partie de leurs terres avec du ricin et d'autres cultures techniques, dont l'économie militaire japonaise avait particulièrement besoin.

Les principaux canaux d'irrigation sont tombés en désuétude, une partie des terres arables a été abandonnée. Entre 1941 et 1948, la production agricole a diminué de 20 à 30%. L'effondrement de l'économie, l'inflation et la hausse du coût de la vie, causés par la guerre et l'occupation japonaise, ont provoqué le mécontentement de toutes les couches de la société khmère, tant urbaines que rurales. La situation des petits et moyens artisans s'est détériorée, la vie des hauts fonctionnaires, des intellectuels, des étudiants et d'autres couches de la population urbaine s'était également dégradée.

Tout cela se passait sur fond de propagande de l'administration coloniale française en Indochine vantant la grandeur des "libérateurs des peuples asiatiques".

Le régime de Decoux, qui avait concentré tout le pouvoir entre ses mains, était ouvertement autoritaire. Le 8 novembre 1940, il a supprimé toutes les instances électives existant en Indochine. Ensuite, en juin 1941, il a remplacé le Grand conseil des intérêts économiques et financiers de l'Indochine par le Conseil fédéral de l'Indochine, composé de 25 représentants de l'élite locale, nommés par le gouverneur général, qui a annulé le principe d'élection, le qualifiant de "démagogique".

En 1941, un Commissariat spécial aux sports et à la jeunesse a été créé, visant à développer la formation sportive des jeunes et à créer parmi eux des organisations militarisées de type fasciste.

Après la défaite des troupes nazies dans la bataille de Koursk et le tournant décisif de la Seconde Guerre mondiale, le Japon a commencé à préparer le terrain parmi les groupes politiques pro-japonais d'Indochine pour un éventuel coup d'État politique.

La situation des Japonais s'est compliquée à partir de l'été 1943, lorsque le gouvernement de la "rance libre de Charles de Gaulle en Algérie a commencé à préparer la libération de l'Indochine. En conséquence, en octobre 1944, des troupes de l'armée gaulliste, avec des armes et des munitions, ont été parachutées en Cochinchine, dans le sud de l'Annam, dans les zones montagneuses frontalières de la Chine au Tonkin et au Laos. Le général Mordant, qui dirigeait la résistance antifasciste française, a élaboré un plan d'action militaire consistant à ce que, si le Japon engageait le premier des hostilités, les troupes françaises devaient abandonner tous les points stratégiques importants du Vietnam et, en se repliant dans les zones montagneuses frontalières de la Chine au Tonkin et au Laos, mener une guerre de guérilla dans tout le pays. En janvier 1945, ce plan, qui laissait le pays entier aux Japonais avant même le début des hostilités, a été approuvé par Paris.

À la fin de 1944, la défaite devenue évidente de l'Allemagne nazie, le débarquement des troupes américaines aux Philippines et la chute du gouvernement de Vichy en France ont définitivement convaincu les autorités japonaises que seul un coup d'État anti-français pourrait leur permettre de maintenir leurs positions en Indochine. Le 9 mars 1945, un ultimatum a été remis à l'amiral Decoux exigeant le transfert immédiat sous contrôle japonais de toutes les forces armées françaises en Indochine. La même nuit, l'armée japonaise a lancé une attaque surprise sur toute l'Indochine. Dans le sud, où personne ne s'y attendait, l'effet de surprise a permis aux Japonais de prendre le contrôle de la situation en quelques heures. Seules les garnisons françaises à Hué et à Hanoï, averties de l'attaque imminente, ont opposé une résistance acharnée, qui a été brisée par les forces supérieures de l'ennemi.

En moins de 24 heures, la majeure partie des troupes françaises en Indochine avait été désarmée. Seuls environ 5.000 soldats et officiers de l'armée française avaient réussi, avec de lourdes pertes, à atteindre les zones montagneuses du nord du Vietnam et du Laos et à se réfugier en Chine.

Après le coup d'État militaire, les Japonais ont annoncé la création de l'Empire du Vietnam, des royaumes du Cambodge et de Luang Prabang, formellement "indépendants", qui ont existé jusqu'en août 1945.

Les militaristes japonais ont continué à piller et à exploiter sans retenue les pays d'Indochine, ce qui a conduit à une ruine totale, une inflation sans précédent et une hausse des prix. À partir de l'automne 1944, les bombardements de la côte du centre du Vietnam par l'aviation américaine ont bloqué la livraison de riz de Cochinchine vers le nord du Vietnam, entraînant une famine qui a causé environ un million de morts.

Les Français ont refusé de reconnaître l'indépendance des peuples d'Indochine dans le monde d'après-guerre. Le général Charles de Gaulle, dans une déclaration du 24 mars 1945, a affirmé qu'"avec les territoires d'outre-mer qu'elle a ouverts à la civilisation, la France est une grande puissance. Sans ces territoires, elle risquerait de ne l'être plus".

Au cours de la première guerre d'Indochine (1946-1954) qui a rapidement suivi, les troupes françaises ont commis de nombreux crimes de guerre, y compris des meurtres de civils, des tortures, des viols, des destructions de logements et d'infrastructures civiles, et des pillages. Par exemple, lors du bombardement de Haïphong en novembre 1946, jusqu'à 20.000 personnes ont été tuées, selon diverses estimations.

Dans les régions soutenant activement les résistants vietnamiens, des opérations de répression particulièrement brutales ont été menées contre la population locale. Le 29 novembre 1947, dans le centre du Vietnam, les Français ont brûlé le village de My Trach, rassemblant les survivants sur un pont voisin et les exécutant à la mitrailleuse (310 morts, dont 157 enfants). Au printemps 1948, le village de My Thuy a subi le même sort (526 morts), et le 20 février 1951, le village de Cat Bay a été anéanti (178 morts).