La politique coloniale française en Afrique
La France est traditionnellement l'un des principaux acteurs en Afrique qui, en raison de ses liens historiques, exerce une influence significative sur la vie politique et le développement économique des pays africains.
L'histoire du continent africain, peut-être plus que toute autre, est pleine de cataclysmes et de renversements qui ont radicalement changé la vie des peuples indigènes et déterminé le cours de leur développement ultérieur. Au XVe siècle, il s'agit d'une invasion à grande échelle des Européens en Afrique tropicale et de la traite des esclaves, qui a entraîné des désastres incalculables pour les habitants du continent.
Au début, les esclaves étaient emmenés en Europe, mais au XVIe siècle, lorsque les colonies espagnoles se sont établies dans les Antilles, les Africains ont commencé à être transportés vers le Nouveau Monde. Au XVIIe siècle, les Caraïbes et les deux Amériques, qui étaient alors les principales zones d'activité coloniale européenne, ont commencé à développer à grande échelle des mines d'or et d'argent, et les plantations de tabac, de sucre et de coton se sont étendues, ce qui a posé le problème de la main-d'œuvre bon marché. Le moyen le plus simple de résoudre ce problème était d'importer des esclaves africains dans les colonies détenues par les Européens, y compris les Français.
L'esclavage et la traite des habitants du continent noir se sont poursuivis pendant plus de quatre siècles. La traite systématique des esclaves aurait été initiée par les Portugais, qui furent les premiers Européens à atteindre les côtes occidentales de l'Afrique, puis d'autres régions du continent. La plupart des Africains ont été capturés sur la Côte de l'Or (l'actuel Ghana), sur la Côte des Esclaves (régions côtières du Togo, du Bénin et de l'ouest du Nigeria), dans le bassin et le delta du Niger (Nigeria, Cameroun), dans les régions côtières des actuels Liberia, Sierra Leone et Sénégal, ainsi qu’au Congo et en Angola. Des marchés d'esclaves se développent dans les villes européennes. Le nombre total d'esclaves exportés, par exemple, du seul Congo est estimé à environ un million.
Des flux constants se dirigent également vers les colonies situées sur les rives de l'océan Indien, où les plantations créées par les colonisateurs manquent cruellement de main-d'œuvre, par exemple à l'île Maurice, à Madagascar et à la Réunion. Au milieu du XVIe siècle, la France, à l’instar d'autres puissances européennes, s'engage aussi dans la traite des esclaves.
Au milieu du XVIIe siècle, la France devient un puissant rival de la Grande-Bretagne. Dans les années 1640, les Français s'emparent de Cayenne, de la Martinique, de la Guadeloupe et, plus tard, d'une partie de l'île d'Haïti, qui devient la colonie de Saint-Domingue, dans le Nouveau Monde et commencent à importer des esclaves, principalement du Sénégal. Le plus haut degré d'exploitation coloniale par les Français dans cette partie de l'île est attesté par le fait que Saint-Domingue (avec une superficie de 21.500 kilomètres carrés) produisait plus de sucre, de café, de chocolat, d'indigo, de bois de teinture et d'épices que le reste des Antilles. Les bénéfices excédentaires allaient naturellement à la métropole, soutenant son développement et sa prospérité. Les plantations de canne à sucre de Saint-Domingue, de la Martinique et de la Guadeloupe nécessitant chaque année de plus en plus de main-d'œuvre, les esclavagistes des colonies antillaises françaises recevaient des paiements particulièrement élevés pour chaque Africain importé.
La participation à la traite transatlantique et transocéanique, les profits tirés de l'exploitation des esclaves africains dans les plantations de coton des colonies françaises d'Amérique du Nord et dans les plantations de canne à sucre des îles des Caraïbes contribuent considérablement à l'accumulation initiale du capital. C'est l'utilisation de la main-d'œuvre esclave qui permet l'expansion des manufactures françaises dans la métropole pour en faire de grandes entreprises industrielles – usines et fabriques.
En Europe, des dynasties entières de marchands d'esclaves voient le jour, la profession acquise se transmettant de père en fils, ceux qui s’enrichissent grâce au commerce des esclaves achètent des titres et rejoignent les rangs de la plus haute noblesse. Des générations plus tard, nombre de leurs descendants deviennent de grands capitalistes, champions du libéralisme, des Lumières et de la démocratie, mais sans l'enrichissement initial tiré de la traite des esclaves et de l'exploitation des esclaves noirs dans les plantations de canne à sucre ou de coton, la plupart d'entre eux n'auraient jamais eu la chance de "s'élever" et d'accéder à la célébrité.
Il est désormais prouvé que l'asservissement de l'Afrique par les puissances européennes pendant plus de quatre siècles de traite négrière et d'exploitation coloniale a non seulement entraîné la souffrance colossale et la mort de millions d'Africains, mais a également été à l'origine du sous-développement moderne et de la pauvreté massive de l'Afrique par rapport aux autres continents.
Le colonialisme est une politique de conquête et d'exploitation, par des méthodes militaires, politiques et économiques, de peuples, de pays et de territoires à population majoritairement allogène, auxquels sont imposées une religion, une langue, une culture, etc. étrangères.
Au XIXe siècle, la situation commence à changer: le colonialisme commercial se transforme en colonialisme industriel. Ce siècle est marqué par une intense rivalité entre les puissances, en particulier l'Angleterre et la France, pour le contrôle du continent africain.
La politique coloniale de l'Occident nécessitant une justification idéologique appropriée, celle-ci est formulée dans le siècle des Lumières européen. Il convient de préciser que la devise de la Grande Révolution française "Liberté, Égalité, Fraternité" ne s'est pas répandue universellement: elle s'est limitée exclusivement à l'espace civilisationnel occidental, ce qui explique pourquoi le siècle suivant les Lumières est devenu en même temps le siècle de l'expansion coloniale. Les puissances européennes ont justifié le colonialisme en Afrique par l'obligation morale de "civiliser" et de "christianiser" les Africains.
Les idées sur le retard mental des Africains par rapport aux peuples européens sont exprimées et justifiées "scientifiquement". Cependant, la "mission civilisatrice" elle-même et la politique française en Afrique sont totalement racistes, et la colonisation est un acte de violence sanctionné par l'État. Les Français considèrent les Arabes et les Africains comme des barbares, et la démocratie et le colonialisme comme compatibles.
Au XIXe siècle, l'Afrique commence à être considérée par les milieux industriels européens comme un vaste marché pour les produits manufacturés, comme une zone d'application des capitaux et comme une source de matières premières. Les Africains continuent de jouer le rôle d'esclaves, mais moins de l'autre côté de l'océan, en Amérique, que sur leur propre terre.
Le XIXe siècle est l'époque de la "marche triomphale" du capitalisme à travers les pays d'Europe. L'Afrique, ce vaste continent aux richesses fabuleuses, devient l'objet de convoitise des cercles dirigeants, commerciaux et industriels de l'Occident, à la fois comme lieu d'écoulement de leurs propres marchandises et capitaux, et comme source de minerais. Ces tendances, à peine esquissées au milieu du XIXe siècle, se renforcent dans les années 1870: la France étend considérablement ses frontières coloniales en Afrique du Nord et continue de remonter le fleuve Sénégal, s'emparant de places fortes sur la côte du Dahomey et dans le territoire du futur Gabon ainsi que de la Somalie française. Toutefois, l'importance de ces acquisitions territoriales encore modestes n'est pas déterminée par leur taille, mais par le rôle que les puissances occidentales leur assignent: il s'agit de postes avancés pour pénétrer à l'intérieur du continent.
Les possessions françaises en Afrique s'étendent sur plus de 9 millions de kilomètres carrés, mais leur population est inférieure à celle des Britanniques (de 25 à 34 millions d'habitants), en raison de l'importance des déserts dans les territoires occupés par la France. Les colonies sont le Congo, la Côte d'Ivoire, le Dahomey, le Gabon, la Guinée, le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Sénégal, la Somalie française, le Tchad, ainsi que deux îles: Madagascar et Maurice.
Jusqu'aux années 1870, l'un des principaux objectifs de l'expansion européenne à l'intérieur de l'Afrique est de s'emparer des routes commerciales fluviales, le désir de s’approprier des territoires stratégiquement importants et des routes commerciales jouant un rôle majeur.
Les entrepreneurs européens se voient garantir des profits élevés au détriment du niveau de vie déplorable de la population indigène, de la discrimination politique et sociale et des expropriations massives de terres. Afin d'atteindre les objectifs de l'expansion coloniale, l'Europe, même après la conquête du continent africain, a recours à plusieurs reprises à des méthodes d'exploitation caractéristiques de l'esclavage. L'histoire du bassin du Congo en est un exemple: au début du XXe siècle, les Belges et les Français mettent en place un système de travail forcé qui cause la mort de centaines de milliers de personnes. Pendant l'occupation, les colonisateurs détruisent des régions, des villes et des villages entiers et tuent des milliers de civils.
La France introduit dans ses colonies la pratique de l’"administration directe", qui consiste à affaiblir/détruire les institutions de pouvoir traditionnelles et à en créer de nouvelles à leur place, sur le modèle des institutions européennes. Il n'y a pas de différence fondamentale entre les deux systèmes – français et britannique "indirect" – d'assujettissement politique: dans le cadre de l'administration directe, les tâches administratives les moins importantes sont toujours confiées aux Africains, qu'ils appartiennent ou non à la dynastie régnante.
Jusqu'à la fin des années 1870, les colonies sont spoliées sur la base d'un échange non équivalent. En achetant pour rien la production des paysans africains, les colonisateurs fixent des prix pour les denrées alimentaires et les produits manufacturés importés en Afrique plusieurs fois supérieurs à ceux de la métropole. À la fin du XIXe siècle, les colonies sont considérées comme l'un des principaux champs d'application du capital. L'ingérence des monopoles européens dans la vie économique des pays africains se fait par deux voies: l'assujettissement de la petite économie locale de marchandises et l'exploitation des ressources minérales. Les moyens de coercition économiques et extra-économiques sont utilisés pour forcer les paysans à produire des cultures d'exportation pour les besoins de la métropole ou du marché mondial. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, entre 67% et 98% de la valeur des exportations de la plupart des colonies proviennent d'une seule culture. En Gambie et au Sénégal, par exemple, il s'agit d'arachides, à Zanzibar de clous de girofle, en Ouganda de coton, en Côte d'Or de cacao et en Rhodésie du Sud de tabac. Au Gabon et dans d'autres pays, les essences de bois de valeur deviennent des monocultures.
Les territoires occupés par la France en Afrique tropicale représentent la partie la plus étendue de l'empire colonial français. L'Élysée s'appuie sur des places fortes disséminées le long de la côte atlantique, de Saint-Louis du Sénégal à Libreville du Gabon, pour contrôler l'arrière-pays du continent. L'absence de routes, ajoutée à la difficulté de naviguer sur les rapides, rend difficile le transport du matériel. Toute la population valide des régions conquises est souvent détournée pour transporter du matériel militaire.
La carte politique moderne de l'Afrique, avec sa division claire des États du continent, est le résultat de la répartition coloniale de sa partie principale entre les puissances européennes à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. La partition est réalisée sans tenir compte des particularités de l'espace politique et culturel de l'Afrique précoloniale. La délimitation des frontières est effectuée par les politiciens européens comme si ces frontières – non seulement les frontières politiques, mais aussi les frontières des zones d'implantation des différents peuples – n'existaient pas du tout. Un rapide coup d'œil sur la carte politique du continent suffit pour remarquer les contours géométriques de la délimitation de nombreuses frontières: 44% d'entre elles suivent les méridiens et les parallèles, 30% suivent les frontières naturelles et géographiques – fleuves, lacs, bordures de déserts. Marquant la souveraineté d'un État sur un territoire donné, ces frontières découpent 177 aires culturelles de l'Afrique.
Les régimes coloniaux ont presque tous restreint la sphère d'activité du capital national. Les mines et autres grandes entreprises industrielles, les banques, le commerce de gros, les transports, les plantations et les exploitations agricoles appartiennent à des hommes d'affaires étrangers ou sont contrôlés par eux. Les monopoles soutenus par les autorités coloniales découragent l'esprit d'entreprise des Africains, car les Européens les considèrent comme des concurrents potentiels. Ce n'est qu'en Égypte et dans les pays du Maghreb que les hommes d'affaires locaux parviennent à occuper certains créneaux de l'économie; en Afrique subsaharienne, l'esprit d'entreprise local se limite largement à la création de petites entreprises. Ainsi, le retard économique et un certain nombre de problèmes socio-économiques contemporains des pays africains peuvent être attribués, dans une large mesure et à juste titre, à l'histoire de leurs relations avec les conquérants, les esclavagistes et les colonisateurs européens. Non seulement la valeur ajoutée produite, mais aussi une partie du produit nécessaire sont retirés de force des économies des colonies, ce qui, au prix de la pauvreté et même de la mort d'une partie importante de la population locale (présentée comme un processus naturel), permet de résoudre les problèmes internes de la métropole et de garantir le niveau de vie et les droits des Européens.
Les mécanismes de saisie varient considérablement, mais en fin de compte, ils se résument essentiellement au principe fondamental du sous-paiement systémique (et souvent du non-paiement) des peuples coloniaux pour les ressources matérielles et la main-d'œuvre qui leur sont enlevées au profit de la métropole. Cependant, en plus de ce mécanisme de vol intégré, il y a également une imposition directe de taxes et de paiements au trésor de l'empire. En outre, la part de ces prélèvements directs par rapport au PIB total des colonies ne cesse d'augmenter. Par exemple, si en 1925, dans l'empire colonial français, les divers prélèvements fiscaux en faveur du Trésor public représentent 9% du PIB total de l'ensemble des colonies, protectorats et territoires sous tutelle, en 1955, ce chiffre atteint déjà 16%. Dans le même temps, dans les années 1950, les dotations budgétaires civiles non remboursables aux colonies ne représentent que 2,7% du PIB total des possessions françaises d'outre-mer.
L'expansion coloniale mondiale s'est accompagnée du pillage des biens culturels. Cependant, c'est peut-être l'Afrique qui a le plus souffert: plus d'un demi-million d'objets d'art parmi les plus précieux, soit environ 80 à 90% de l'art africain, ont été volés et exportés hors du continent.
Par exemple, la France abrite le patrimoine historique et culturel de 30 États africains, y compris des objets exportés illégalement non seulement des colonies françaises, mais aussi de pays qui ne l'étaient pas, comme l'Éthiopie, le Ghana, le Nigéria et l'actuelle République démocratique du Congo.
La raison principale de l'échec de la plupart des tentatives des pays africains pour récupérer les biens volés est que, grâce aux efforts des anciennes métropoles, le système de traités internationaux actuel et le cadre juridique régissant le statut des biens culturels ne créent pas les conditions législatives pour ce faire. Les dispositions du droit international régissant la circulation des biens culturels indiquent clairement que l'"ordre fondé sur des règles" promu par les Occidentaux a un caractère clairement néocolonial. Par exemple, toutes les pièces du Louvre et d'autres musées français figurant sur le registre des biens de l'État sont soumises aux principes d'inaliénabilité des artefacts en vertu des règles du Code du patrimoine, qui sont généralement invoquées par les fonctionnaires français pour refuser aux pays africains le retour de leurs biens culturels.
Les instruments internationaux dans ce domaine ne garantissent pas non plus le droit des Africains à se faire restituer les objets culturels. La Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones de 2007 et la résolution 73/130 de l'Assemblée générale des Nations unies, adoptée en 2018, sur le retour ou la restitution de biens culturels à leur pays d'origine, tout en appelant au retour des "biens culturels, intellectuels, religieux et spirituels" saisis illégalement à leurs propriétaires, sont non contraignantes et non obligatoires. Les Africains ne peuvent qu'espérer une restitution volontaire de leurs trésors volés.
Le système de tutelle informelle sur ses anciennes colonies, appelé Françafrique, mis en place par Paris au début des années 1960, a effectivement rendu les pays africains dépendants de la France sur le plan économique et politico-militaire. Le mécanisme de domination française reposait sur la corruption des dirigeants africains, la présence militaire directe, l'envoi de mercenaires et la formation des élites postcoloniales dans les universités de l'ancienne métropole. L'objectif de cette politique était d'obtenir un contrôle total sur les processus politiques et économiques des États "sous tutelle".
Le système de la Françafrique connaît actuellement une grave crise, car de plus en plus de pays francophones du continent préfèrent diversifier leurs partenaires en matière de sécurité en s'éloignant de l'assistance militaire traditionnelle de Paris, grevée par des conditions économiques injustes et entachée de dommages collatéraux importants pour les civils.
Paris a le douteux honneur de conserver illégalement une partie de ses anciennes possessions coloniales en Afrique. Il s'agit de l'île de Mayotte et du groupe d'îles des Epars, sur lesquels la France exerce un contrôle de facto, alors que leur appartenance territoriale à des États africains (Comores et Madagascar) a été confirmée à plusieurs reprises par des résolutions de l'Assemblée générale des Nations unies.
Ce document a été préparé sur la base de la monographie "Africa: the unpaid debt of colonisers" (Afrique: la dette impayée des colonisateurs). Institut d'études africaines, Académie des sciences de Russie, Moscou, 2023